グレンファークラス、スペイサイドの逸品！

ああウイスキー！　遊びと悪戯の命！
詩人の心からの感謝を受けてくれ！　　（中村為治訳　「R・バーンズ詩集」岩波文庫）

グレンファークラス、スペイサイドの逸品！

「この地域を代表する同種のウィスキーに集まる幅広い人気こそ得てないが、スペイサイドモルトの中で最高級のモルトである」
と、マイケル・ジャクソンは、「モルトウィスキー・コンパニオン」のなかで、こう書いている。かなり早くから名声を獲得し、ブレンダーからは、つねにスペイサイドの「トップ３」に数えられるモルトであった。

老舗蒸留所のひとつでもあるグレンファークラス蒸留所は、スペイ川の支流、エイヴォン川に沿ったこの地に、１８３６年、レヒレリヒ農場の小作農ロバート・ヘイが、クレイゲラヒに近いダンダリース蒸溜所の設備をつかって蒸溜所を建設した。

グレンファークラス（Glenfarclas)とはゲール語で、「緑の草の生い茂る谷間」を意味し、その名の通り、広々とした草原がつづき、眼下にスペイ川の谷をのぞむことができる。

１８６５年に創業者が亡くなったため、Ｊ・Ｇ・グラントが借地権を買い取り、経営にのりだした。本格的にウイスキーづくりをはじめたのは、かれが経営にのり出してからである。今でもグラント一族がファミリー経営を続けている。ちなみに、現社長は、一族の６代目にあたる。

オフィシャル・ボトルとして出されるシングルモルトは、スペイサイドのしっかりとした個性、全体的にどっしりと重みのある特徴が、高評価を得ている。同じ地区のマッカランと比較すると、やや男性的な印象がある。マッカランがドライ・オロロソ・シェリーにこだわるのに対して、グレンファークラスはアメリカン・ホワイトオークなどの各種のシェリー樽をつかう。

しかしながら、ファーストフィル～サードフィルのシェリー樽をつかいわけ、スペイサイドや、ハイランドらしい味わいだが、麦芽の風味豊かで、シェリー樽の印象もつよく、ほかのそれと比べても、より複雑でしっかりしていて、よりヘビーな感じがする。それと、主流となっているウッドフィニッシュを一切やっていない。全体的にいえば、食後酒向きといえる。

仕込水は蒸留所背後のベンリネス山の泉から引いており、雪解け水がヘザーと、花崗岩の大地を流れ下ったものであり、極めて良質な軟水であるといわれている。ピート香によるスモーキー・フレーバーをそなえており、そのうえシェリー樽熟成で、より濃厚な香味と、トロリとした舌触りをかもしだすのだ。

ポットスチルはというと、２０年ごとに新しくつくりかえるのだが、ポットスチルの容量を大きくするときも、何ごとにも伝統を重んじる家系なので、創業当時の蒸留釜そっくりにつくらせているほどのこだわりよう。それも、ボール型で、合計６基なのだが、マッカランがスペイサイド最小にこだわるも、
「小さいことは必ずしも良くない」
と、１基あたりの容量は初留２５，０００、再留２１，０００リットルと、でかい。それのそのはず、マッカランのそれよりも、およそ７倍と地区最大級。さらに、加熱方法は北海油田の天然ガスを利用し、伝統的な直火炊きにこだわって、モルトづくりがおこなわれている。

それはというのも、近代的な方法も取り入れてみようと試してみたが、出来上がったウイスキーの味が良くなかったため、直火焚き蒸留を今でも続けているという。

もともとスコットランドではたいへん人気があったが、現在では欧米、さらにオーストラリア、アジアでも人気を不動のものとしている。数多いシングルモルトの銘酒のなかでも、伝統へのこだわりを追求した、スペイサイド入魂の酒である。そこが、マッカランの好ライヴァルと目されるところだ。

また、グレンファークラスは、製造したウイスキーにすべてに、「グレンファークラス」の名をつける。それはすなわち、すべてをシングルモルトとして出荷しており、ブレンド用の樽売りは一切おこなっていないというアカシ。

ビジターセンターを設けたのも、１９７３年と早く、それは９０年代に改築されて、レセプション・ホールとなった。そのさいには、内装に豪華客船、「オーストラリアの皇后」の仕官室の廃材を利用したともいう。また、農業出身者らしく、ウイスキーづくりのかたわら、麦芽のしぼりカスを飼料にして、アバディーン・アンガス牛をも飼育している。

１０年物から１２年、１５年、１７年、２１年、２５年、３０年　４０年、さらに１０５と数多くのボトルを出しているのも人気の理由のひとつ。１０５とはアルコール度数が１０５プルーフ、つまり６０度であることを意味している。

「グレンファークラス１０５」だが、ウェアハウスから優れた樽を選びぬいてヴァッティングしたもの。カスクストレングスとしては、かつてないスムースさをもつウイスキーとして、世界中のファンから支持されている。１９６８年、現社長の父ジョージ・Ｓ・グラント氏は家族や友人へのクリスマス・プレゼントとしたものであったようだ。